a)Présentation générale

L’Australie est une île-continent située dans l’hémisphère sud entre l’océan Indien et l’océan Pacifique. Sa superficie représente 14 fois celle de la France, soit 7 682 300 km² ; elle s’étend sur 4 000 km d’est en ouest et sur 3 680 km du nord au sud.

Son relief est peu élevé dans l’ensemble. Le principal massif montagneux, la cordillière australienne (Great Dividing Range), parallèle à la côte orientale, s’étend sur près de 2 500 km et culmine au mont Kosciusko (2 228 m).
L’ouest du territoire est constitué d’un immense plateau, divisé en plusieurs blocs distincts, d’une altitude moyenne comprise entre 300 et 460 m. Certaines parties se sont élevées et forment des hautes terres (monts Hamersley et Darling Downs à l’ouest, monts MacDonnell et Musgrave au centre) tandis que d’autres se sont affaissées en plaines et bassins. Les 2/3 de la surface de l’Australie sont désertiques ou semi-désertiques (du nord au sud : Grand Désert de sable, Désert de Gibson, Grand Désert Victoria, plaine de Nullarbor). Le désert est ponctué par quelques monolithes spectaculaires (Ayers Rock) et de gigantesques lacs de sel séché (Eyre, Torrens, Mackay). Seule la bordure côtière, particulièrement à l’est, est protégée de la sécheresse qui règne sur l’ensemble du pays, dépourvu de grands bassins fluviaux, à l’exception de l’ensemble constitué par les rivières Murray-Darling-Murrumbidgee qui irrigue les plaines du sud-ouest.

Les côtes australiennes, longues de 37 000 km, offrent une variété de paysages. La Grande Barrière de corail s’étend sur plus de 2 000 km le long de la côte est du Queensland.

L’Australie possède de nombreuses espèces animales différentes, les plus typiques étant les marsupiaux (kangourou, opossum, koala).

Décalage horaire (par rapport à Paris)

en été : 8 heures de plus.

en hiver : 10 heures de plus.

Le décalage horaire est important avec la France : 10 heures en été austral (de septembre à mars), 8 heures en hiver (d’avril à octobre).

Il y a trois heures de décalage entre l’Australie occidentale (Perth) et orientale (Sydney/Canberra/Melbourne).



Distance

20 000 km environ séparent la France de l’Australie.